De smalbladige es is een plant die behoort tot de olijffamilie.

De boom kan tot 30 m hoog worden met een brede kroon. De diepgegroefde bast bestaat uit kleine schubben.

De dunne twijgen zijn groengrijs en de knoppen donkerbruin. De donkergroene, oneven geveerde, 15-20 cm lange bladeren hebben negen tot dertien blaadjes, die 7-13 cm lang en 1-2 cm breed zijn. Ze verschijnen in april en mei. Het blad heeft een typische herfstkleur, die afhankelijk is van de cultivar.

De smalbladige es bloeit in april vóór het verschijnen van de bladeren met okstelstandige trossen. De smalbladige es is tweeluizig. Aan de bloemen ontbreken de kelk- en kroonbladen.

De vrucht is een 3-4 cm lange, gevleugelde dopvrucht met elliptische vleugels. Ze hangen bij de vrouwelijke cultivars in groepjes en zijn tot voor het afvallen van de bladeren groen; daarna worden ze bruin.